|
提起液态金属，我们首先想到的是在高达上千度的高温下熔化的液态金属场景，而这样的场景在铸造的生产过程中最为常见。
在金属3D打印的领域，最为广泛应用的是SLS选择性激光烧结技术，SLM选择性激光融化技术，EBM电子束融化技术，LENS激光近净型制造技术…不管是将金属粉末通过与粘接剂烧结在一起，还是将金属粉末通过热源融化成液态“焊接”在一起，这些技术各有所长，满足了对成品零件的几何形状和机械性能等各方面的加工要求。
而号称像墨水打印一样打印液态金属的Xjet刚成功完成了一轮总额为2500万美元的融资，领投的机构是中国光大控股和以色列Catalyst基金合作的私募股权基金Catalyst CEL和3D软件巨头欧特克(AutoDesk)公司。
在3D打印经过一轮的热潮、投资热情转为理智和保守的情况下，Xjet为何如此受资本的青睐？
投资机构为什么看好Xjet?
在视频中，我们听到最多的关键词包括：纳米金属射流技术、金属混合油墨、新型喷墨装置和喷射方法（高温处理）、出色的分辨率、高于SLS5倍的速度。无疑，投资人看好其在金属原型领域的市场潜力，尤其是其在医疗领域定制化的产品，如钛合金膝盖，牙科植入物以及汽车领域如钢或铝的零件原型领域的应用。
另外，投资机构之一光大控股的中国身份亦为Xjet进入中国市场打开更加方便的可行性空间。
液态是怎么实现的？
提到这一点，3D科学谷联想想到的是生物3D打印中细胞和凝胶的关系，科学家将细胞分布到生物凝胶中，让细胞“悬浮”在凝胶中，从而呈现出液态的形状再进行3D打印。
所以说Xjet的液态金属中的金属粉末本身还是固态形式存在的，只不过他们将超细的纳米级金属粉末均匀分布在“油墨”中使其“悬浮”成“液态”，然后再通过高速的3D打印技术将其在高达300度到500度的高温环境下打印出来，由于金属粉末非常细，在高温下产生互相“粘结”的状况，从而使得打印出来的产品具有光滑的表面。
然而，值得注意的是毕竟在打印过程中，金属粉末并没有发生像SLM, EBM以及LENS打印技术中的熔化现象，3D科学谷认为，Xjet对SLM, EBM以及LENS这些技术不存在正面竞争关系。
Xjet的技术背景如何？
Xjet在USPTO和WIPO上发布了40多篇专利。Xjet的管理团队来自于被Stratasys收购的Objet公司的老员工，他们很多是材料设计领域的专家，在Objet公司被收购的时候就离开了Objet公司，而Xjet3D液态金属粉末的喷射打印是基于他们在塑料材料喷射3D打印的经验。
除了Xjet自身，其背后的一轮投资者能够给到的技术支持更值得关注，通过Applied Materials-应用材料，Autodesk－欧特克和Landa-兰达(打印技术）的支持，Xjet其通过专利保护的NanoParticle Jetting核心技术使用悬浮在液体中的金属纳米粒子来构建金属部件。与当前的其它技术相比，该技术能够制造出更为精确的高度复杂零部件。
就像Carbon 3D对塑料类3D打印带来的冲击一样，Xjet技术将要给市场带来哪些改变？尤其是正面竞争的SLS技术如何应对Xjet的到来？福布斯在给投资人的推荐中，建议高度关注Xjet的纳米金属射流技术。
|
